삼성 고위직 “2년 전부터 실세 파악 崔측 직간접 요구에 승마協 지원”

검찰이 삼성그룹의 ‘승마 특혜 지원’ 의혹과 관련, 삼성 측이 최순실(60)씨가 ‘비선 실세’임을 사전에 알고 그의 딸 정유라(20)씨를 조직적으로 지원한 것이라는 첩보를 입수해 본격적인 수사에 들어갔다.

9일 사정 당국 고위 관계자에 따르면 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 최근 관련 수사 과정에서 삼성이 최씨 측의 직간접적 제안에 따라 승마 지원을 하게 됐다는 첩보를 입수했다. 이 고위 관계자는 “‘정씨가 최씨의 딸이고 최씨가 VIP(박근혜 대통령)와 닿아 있다는 사실을 그룹 내에서 파악한 지 오래됐다’고 삼성 고위임원 A씨가 말했다”며 “애초에 그룹이 갑자기 승마협회장을 맡게 된 것은 최씨 측의 직간접적인 영향이 있었고, 청와대에 잘 보이려고 먼저 줄을 댄 것이 아니라 관계기관의 제의를 받아 (승마협회장을) 떠맡은 것이라고 A 임원이 증언했다”고 말했다.

검찰 관계자는 “삼성이 ‘압력’을 받은 것인지, 대가를 노리고 ‘거래’를 한 것인지 등 모든 가능성을 살펴보고 있다”고 말했다. 최씨와 삼성 간 교감이 있었던 정황도 속속 드러나고 있다. 최씨는 삼성이 승마협회장을 맡기 1년 전부터 승마협회 관계자나 승마 선수 등에게 “삼성이나 KT 중 한 곳이 승마 선수들을 후원할 것”이라고 호언장담하고 다닌 것으로 알려졌다.

삼성이 승마협회장을 맡은 배경과 관련해선 최씨의 영향력 아래 있었다는 의혹을 받는 김종(55) 전 문화체육관광부 차관의 개입설도 나온다. 그러나 김 전 차관은 이날 서울신문과의 통화에서 “승마협회장은 삼성이 원해서 맡았다”며 “최씨와 삼성 사이에 어떤 얘기가 오갔는지 몰라도 문체부에서 알았거나 관여한 일은 아니다”라고 부인했다. 향후 수사에서 대가성이 확인되면 최씨는 뇌물수수, 삼성 측은 뇌물공여 혐의를 피할 수 없을 것으로 보인다.

한편 검찰은 미르·K스포츠재단 출연금 의혹과 관련해 전날 LG·SK·CJ·한화 관계자를 조사한 데 이어 이날은 한진그룹 김모 전 전무를 참고인 신분으로 소환했다.

최지숙 기자 truth173@seoul.co.kr