“최, 靑에 부탁해 후원받았다 회자” “한화엔 亞게임까지 맡으라 압박”

‘비선 실세’ 최순실(60·구속)씨가 딸 정유라(20)씨에 대한 삼성그룹의 승마 지원에 개입했다는 정황이 속속 드러나는 가운데 승마계의 관련 증언도 제기되고 있다.

9일 대한승마협회 전·현직 관계자들에 따르면 최씨는 평소 자신의 영향력을 과시하며 “승마 선수들이 삼성의 후원과 관련 재단의 지원을 받게 해 주겠다”고 말하고 다닌 것으로 알려졌다.

박종소 전 전북승마협회장은 서울신문과의 통화에서 “최씨가 2014년에 했던 말대로 결국 삼성이 후원을 맡았고, 당시 ‘재단’을 만들어 선수들을 지원해 주겠다고 여러 선수에게 말했는데, 이후 만들어진 것이 K스포츠 재단”이라고 밝혔다. 그는 이어 “한화그룹은 2014년 인천아시안게임 이전에 이미 승마협회장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔지만 청와대에서 반려했고 아시안게임이 끝나자 삼성이 한화 대신 들어왔다”면서 “‘정유라 지원 프로젝트’를 이어 가기 위한 복안이었던 것 같다”고 말했다.

승마협회 예산은 지난해 결산 기준 국고 지원금과 자체 수입 등을 합해 약 40억원 정도다. 이 중 회장사인 삼성의 승마협회 1년 찬조금은 13억원 정도다. 그러나 삼성은 그 세 배 가까이의 280만 유로(약 35억원)를 최씨와 정씨가 독일에 설립한 비덱스포츠(전 코레스포츠)에 지원했다.

한 지역의 승마협회장을 맡고 있는 A씨는 “지난해까진 최씨가 비선 실세인 줄은 몰랐고 ‘정윤회 전 부인’으로 유명했는데 최씨가 청와대에 부탁해 청와대 등이 삼성을 압박, 최씨 측을 지원한 구조로 회자됐었다”고 떠올렸다. 이어 “최씨가 자신의 힘을 과시하는 타입이어서 정부기관과 스포츠·문화계에 다 영향력이 있는 것처럼 말하고 다녔다”고 전했다.

이광종 전 승마협회 감사는 “승마협회장을 맡았던 삼성이 ‘최씨가 누군지 몰랐다’는 건 말이 안 된다”면서 “국가대표 선발 규정까지 특정 선수에게 유리하도록 임의적으로 바꾼 데 대해 승마인들이 ‘언젠가 사달이 날 것’이라고 우려했는데 그 시기가 당겨진 것뿐”이라고 덧붙였다.

서유미 기자 seoym@seoul.co.kr

조용철 기자 cyc0305@seoul.co.kr