힐러리 클린턴 미국 국무장관이 “할 수만 있다면 그를 영원히 (국무부에) 붙잡아두고 싶다.”고 극찬한 우리나라 여성 외교관인 김혜진 서기관이 1년간의 미국 파견 근무를 마치고 국내로 복귀한다.

한·미 인사 교류 프로그램에 따라 파견된 김 서기관은 근무 기간이 종료돼 외교통상부로 복귀, 오는 28일부터 대변인실에서 근무할 예정이다. 서울대 외교학과를 졸업한 김 서기관은 2005년 외무고시 39회에 합격해 외교부에 들어와 군축비확산과, 북핵협상과 등에서 근무했다. 지난해 9월부터는 한·미 양국이 체결한 인사 교류 양해각서에 따라 미국 국무부에서 공공외교 관련 업무를 담당했다. 한국 외교관이 미국 국무부에서 근무한 것은 김 서기관이 처음이다.

그는 클린턴 장관이 지난 6월 제2차 한·미 2+2(외교·국방 장관) 회담 후 기자회견에서 “김혜진은 우리 팀의 매우 귀중한 일원이 돼서 통찰력으로 우리의 업무를 향상시키고 양국 간 커뮤니케이션을 수월하게 했다.”고 칭찬하면서 주목을 받았다.

김 서기관은 외교부 내 인기 부서인 북핵·북미과 등의 ‘러브콜’도 받았지만 공공외교 근무 경험을 살릴 필요가 있다는 인사라인의 판단에 따라 대변인실로 배치된 것으로 알려졌다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr