북한이 지난해 11월부터 억류한 한국계 미국인 전용수씨를 석방하기로 했다고 조선중앙통신이 27일 보도했다.

중앙통신은 “조선을 방문한 로버트 킹 대북 인권 특사가 미국 정부를 대표해 사건 발생에 유감을 표시하고 재발 방지를 위해 최선을 다할 것이라고 했다.”면서 “앞서 카터 전 미국 대통령과 프랭클린 그레이엄 목사도 관대하게 용서해 줄 것을 거듭 요청한 것을 고려해 전용수를 인도주의적 견지에서 석방해 돌려보내기로 했다.”고 밝혔다.

중앙통신은 “조사 결과 전용수가 공화국을 반대하는 엄중한 범죄 행위를 감행하였다는 것이 밝혀졌으며, 본인도 자기의 범죄 행위에 대해 솔직히 인정했다.”고 주장했다. 이어 “그가 억류된 기간 동안 조선에서 미국의 이권을 대표하는 주북 스웨덴대사관 측의 정상적 영사 접촉과 가족들과의 서신 거래 및 전화 통화를 보장해 줬으며 건강상의 문제로 병원에 입원시켜 치료도 해 줬다.”고 전했다.

전씨는 지난해 11월 북한에서 체포돼 6개월간 억류돼 왔으며, 북한은 4월 14일 중앙통신을 통해 전씨의 체포 사실을 공개했다. 60대 미국 시민권자인 전씨는 캘리포니아주에 기반을 두고 미국과 북한을 오가며 사업과 기독교 선교 활동을 해 온 것으로 알려졌다.

윤설영기자 snow0@seoul.co.kr