국토해양부는 18일 국도 7호선 경북 영덕 병곡~울진 원남(36㎞) 구간과 울진 북면~삼척 근덕(20㎞) 구간을 4차로로 확장개통했다고 밝혔다.

이에 따라 이들 구간은 2005년 개통된 원남~북면(33㎞) 구간과 연결돼 포항에서 동해에 이르는 동해안 전 구간(171㎞)이 4차로로 연결된 셈이다.

국토부는 2005년에 8245억원을 투입해 ▲포항~병곡(50.4㎞)과 ▲근덕~동해(31.3㎞) ▲원남~북면(33㎞) 구간 등 115㎞ 구간을 끝냈고, 이번에 개통되는 2개 구간에 5468억원을 투입했다.

이번 개통으로 경북 영덕에서 삼척까지 거리는 63.4㎞에서 56㎞로 7.4㎞ 줄고, 운행시간도 81분에서 38분으로 43분 감소할 것으로 기대된다.

국토부는 이 구간과 함께 2011년까지 고성~송현진(23㎞) 구간과 2015년까지 동해~옥계(8.5㎞) 구간을 추가 확장해 동해안을 연결하는 주요 남북축 교통망을 구축할 계획이다.

류찬희기자 chani@seoul.co.kr