기상청이 올해 정확한 예보로 ‘오보청’이라는 불명예에서 벗어났다.

11일 기상청에 따르면 올 1~9월까지 단기예보 정확도가 91.9%를 기록, 정확도면에서 기상 선진국인 일본(84.8%)을 크게 앞질렀다. 이에 따라 국정감사의 단골메뉴였던 기상오보 질타도 올해는 찾아볼 수 없었다.

예보 정확도는 1월 전병성 기상청장이 취임하면서 상승곡선을 그리기 시작했다. 전 청장은 매일 아침 열리는 예보회의를 직접 주재하고 주말예보 전담반을 신설했다. 예보관들의 능력향상을 돕고 직원들의 사기를 끌어올리는 제도를 만든 것도 예보율 향상에 한몫했다는 분석이다.

매일 오전 7시50분 전 청장은 30분간의 화상회의를 주재한다. 전국 51개 기상관서 기관장과 예보관이 참석한다. 예전에는 전국의 예보관들이 모여 기상자료를 분석하고 예보 내용을 토의하는 자리였다. 전 청장은 불가피한 외부 일정이 있는 날을 빼고 하루도 빠짐없이 아침 회의에 나온다. 기상청 관계자는 “기상전문가 출신이 아닌 전 청장이 전문적인 의견을 내 놓는 것은 아니다.”면서도 “청장과 기관장들이 예보에 관심을 가지니 회의 집중도가 높아질 수밖에 없다.”고 귀띔했다.

5월에는 주말예보 전담반이 설치됐다. 주 5일제 실시로 레저인구가 늘면서 주말 날씨에 대한 수요가 대폭 늘었기 때문이다.

이에 기상청은 진기범 예보국장을 필두로 3명의 예보관과 전직 예보관 출신의 자문관 2명으로 팀을 꾸렸다. 전담반은 일주일치 관측 자료를 집중 분석한다. 주말 오전과 오후 날씨를 상세히 전망한 주말예보는 일주일에 2번(화·목) 방재기관과 각 언론사에 전달된다. 진 국장은 “주말 야외활동에 영향을 미치는 비 예보에 초점을 맞추고 있다.”면서 “수도권을 대상으로 시범 시행했으나 만족도가 높아 내년부터 전국으로 예보 범위를 확대할 예정”이라고 밝혔다.

예보관 경력개발 제도를 만든 것도 주효했다. 타 부서로 옮기지 않고 장기간 예보업무에 집중하도록 해 전문 능력을 키웠다는 분석이다. 전 청장은 ‘땡큐 쿠폰’과 ‘이달의 기상인상’ 등 포상제도를 추진, 직원들의 사기 진작에도 각별한 신경을 썼다고 한다.

기상청의 한 예보관은 “정확한 예보는 최종적으로 사람이 한다.”면서 “예보관들이 날씨 변화 가능성에 대해 적극적으로 의견을 나눌 수 있는 분위기가 조성된 것도 오보율을 줄이는 데 한 몫했다.”고 덧붙였다.

오달란기자 dallan@seoul.co.kr