비자금 조성 혐의… 일단 귀가

창원지검 특수부는 거액의 비자금을 조성한 혐의로 SLS그룹 이국철(47) 회장을 27일 소환해 11시간 동안 조사한 뒤 28일 오전 1시쯤 귀가 조치했다.

검찰은 조만간 이 회장을 1~2차례 더 불러 조사한 뒤 신병을 처리할 방침이다.

이 회장은 최근 수년간 SLS조선과 중공업 등 계열사의 수주 및 공사금액을 부풀리는 방법으로 수십억원의 비자금을 조성한 혐의를 받고 있다.

검찰은 이날 이 회장을 상대로 비자금을 조성하도록 직원에게 직접 지시했는지와 비자금 사용처 등을 집중 조사한 것으로 전해졌다.

또 SLS 계열사 직원들을 불러 비자금 조성 경위와 과정 등에 대해서도 추궁한 것으로 알려졌다.

검찰은 앞서 지난달 15일 SLS 본사와 계열사 등에 대해 압수수색을 한 데 이어 이날도 서울에 있는 한 계열사를 추가로 압수수색했다. 창원지검 관계자는 “수사가 언제 마무리될지는 알 수 없으나 상당 부분 진행됐다.”고 말했다.

1994년 철도 차량 제작업체인 디자인리미트로 출발한 SLS그룹은 2004년 SLS중공업으로 확장한 뒤 SP산업, SLS조선(전 신아조선), SLS캐피탈, SP로지텍 등의 계열사를 두고 있는 중견그룹이다. SLS라는 그룹명은 ‘하늘(Sky)·땅(Land)·바다(Sea)’를 의미한다. 지난해 SLS조선과 10여개 계열사의 매출은 9800억원대로 조선업계 7위다.

SLS그룹을 이끄는 이 회장은 고교 졸업 후 철도청 기능직 공무원으로 10여년 근무하다 1994년 디자인리미트를 창업해 현재의 조선그룹을 일궈낸 샐러리맨 성공신화의 주인공으로 알려져 있다.

창원 강원식기자 kws@seoul.co.kr