불교용어였다. 본래의 뜻은 말 그대로 ‘사자(獅子)의 울부짖음(吼)’이다. 사자는 ‘백수의 왕’으로 불린다. 울음소리 하나로 뭇 짐승들을 두렵게 하고 굴복시킨다. 부처의 설법이 사자의 울음소리에 비유됐다. ‘사자후’는 위엄 있는 부처의 설법이라는 말로 쓰였다. 일상으로 넘어온 이 말은 다시 ‘크게 부르짖는 듯한 열변’이라는 뜻으로 바뀌었다.