한국에서 31년 만에 부화해 국민적 관심을 끌었던 ‘코리아’ 따오기 새끼 4마리 가운데 맏이와 막내 따오기 2마리가 최근 잇따라 숨졌다. 그러나 남은 따오기 2마리는 건강한 상태다. 경남 창녕군 따오기복원센터는 15일 중국에서 지난해 10월 건너온 따오기 ‘양저우’와 ‘룽팅’ 한쌍에서 태어나 복원센터 번식케이지 안에서 자라던 새끼 따오기 2마리가 지난 12·14일 잇달아 사망했다고 밝혔다. 14일 사망한 따오기는 5월4일 첫 부화한 맏이, 12일 죽은 따오기는 6월23일 태어난 막내다.

따오기복원센터 책임자인 박희천 경북대 교수(경북대 조류생태환경연구소장)는 “지난 14일 오후 10시52분쯤 첫째 따오기 사망 당시 폐쇄회로 TV를 통해 확인한 결과 높이 3m의 횃대에 앉아 있던 첫째가 강풍에 날려 그물에 부딪히는 바람에 뇌진탕으로 죽은 것으로 추정된다.”고 밝혔다. 또 태어날 때부터 체중이 51g으로 정상체중 60g에 못미처 면역력이 떨어져 육추기에서 지내던 막내는 계속 체력약화 현상을 보이다 감기에 구토증세가 나타나 창원 한 동물병원으로 옮겨 치료를 받았으나 탈수현상으로 결국 사망했다.

창녕 강원식기자 kws@seoul.co.kr