예멘 납치피살 사건의 배후는 북부 지역의 반군 세력이나 알카에다로 요약된다. 예멘 당국은 시아파 무장 반군 ‘후티 자이디’를 배후로 지목했지만 반군은 이를 부인했다. 반군의 범행일 가능성은 바로 테러 지역이 이들의 거점지이기 때문이다.

후티 반군은 2004년부터 경제적·종교적 차별 철폐를 요구하며 반정부 투쟁을 벌였고 빈번하게 외국인을 납치하기도 했다. 지난 2007년에는 카타르의 중재로 정부군과 평화협정을 맺기도 했지만 2008년 1월 다시 전투를 재개하기도 했다.

알카에다가 배후일 가능성은 시신이 발견된 알자우프 지역이 이들의 근거지이기 때문이다. 또한 범행의 잔혹함도 알카에다의 소행임을 짐작하게 하는 이유 중 하나다. AFP통신 등도 피랍자들이 이렇게 살해된 경우는 흔치 않다며 배후로 알카에다를 추정하는 보도를 잇따라 내놓고 있다.

안석기자 ccto@seoul.co.kr