약사와 제약공장 근로자들이 석면탤크에 노출돼 건강을 위협받을 수 있다는 주장이 제기됐다. 일선 약사들과 제약공장 근로자들은 약품을 제조 또는 조제하면서 석면탤크에 장기간 노출될 뿐만 아니라 분말을 직접 흡입해 유해하다는 것이다.

한국석면추방네트워크 임상혁 소장은 20일 “미국의 한 연구에서도 석면탤크 사업장 근로자들의 석면질환이 일반인보다 3~5배 높다고 나왔다.”면서 정부 차원의 대책이 필요하다고 설명했다.

의약품 업계와 시민단체들은 약사들이 가루약을 만드는 과정에서 석면탤크 분말을 흡입해 일반 소비자들보다 더 큰 위험에 처할 수 있다고 경고한다. 의약품을 먹는 것은 인체에 큰 위험을 주진 않지만 흡입할 경우 폐로 직접 들어가 대표적인 석면탤크 질환인 중피종암을 유발할 수 있다는 것. 또 탤크는 보통 알약을 만들 때 널리 사용돼 제약공장의 근로자들도 지속적으로 노출된다.

대한약사회 관계자는 “어린이의 경우 대부분 가루약을 먹기 때문에 분말로 갈아줘야 한다.”며 “약사들도 석면탤크 유해성을 알고 있지만 어쩔 수 없이 가루를 들이마셔야 하는 상황이다.”고 말했다. 그는 “정부 당국에 공식적으로 문제를 제기할 것인지에 대해 검토하고 있다.”고 덧붙였다.

학계에 따르면 일본과 미국에서는 석면탤크 관련 근로자들이 위험할 수 있다는 보고가 여러 차례 나왔다. 일본에서는 석면탤크 제품을 취급하는 근로자 9명이 중피종암으로 사망하기도 했다.

이민영기자 min@seoul.co.kr