국내 동물원 최장수 동물인 수컷 아시아코끼리 ‘자이언트’가 지난 8일 오후 3시10분 경기 과천 서울대공원에서 58살의 나이로 생을 마감했다.

9일 서울대공원에 따르면 1955년 당시 삼성물산 이병철 회장이 우리나라 동물원 재건을 위해 3세인 자이언트를 태국에서 들여와 서울대공원의 전신인 창경원에 기증했다. 자이언트는 창경원 시절부터 지금까지 동물원 최고의 인기를 누리며 관람객들에게 큰 사랑을 받아온 ‘스타동물’이다.

특히 다른 코끼리들이 누워서 자는 것과는 달리 평생을 한 번도 앉거나 누워 본 적이 없는 것으로도 유명하다. 그러나 올 들어 보행자세가 나빠지고 활동량이 눈에 띄게 줄어드는 등 노령화 증세가 급격하게 나타났다.

국내 최고령 동물인 만큼 자이언트가 남기고 간 기록도 대단하다. 어린시절부터 하루 평균 82.2㎏씩을 먹었으며, 평생 먹어치운 먹이가 174만㎏에 달한다. 먹이구입에 들어간 비용만 총 12억 3406만원에 이르고, 배설량은 2.5t 트럭 846대 분량인 211만 7000㎏에 해당한다.

백민경기자 white@seoul.co.kr