“동남아국가연합(아세안)은 유럽연합(EU)처럼 통합될 것이다.”

리콴유 싱가포르 초대 총리는 동남아국가연합(아세안) 소속 회원국들이 시일이 얼마나 더 걸릴지 몰라도 결국 유럽연합(EU)같은 단일 공동체가 될 것이라고 전망했다.

리 전 총리는 5일(현지시간) 블룸버그 TV와 인터뷰에서 “50년이 걸릴지 100년이 걸릴지는 모르겠지만 아세안은 결국 인적 교류와 통화 유통이 자유로운 EU처럼 통합하는 절차를 밟게 될 것”이라고 말했다. 그는 “아세안은 자유무역지대와 단일시장에서 출발해 인적 교류와 사상, 물품, 자본 등의 유통이 자유로운 단일 공동체가 될 것”이라고도 했다.

아세안 10개국은 작년말 창설 40주년을 맞아 지역공동체의 헌법 구실을 할 ‘아세안 헌장’을 마련했다. 또 EU식 경제공동체인 아세안경제공동체(AEC) 설립을 위한 청사진에도 서명했었다. 리 전 총리를 비롯한 통합론자들은 아세안의 통합을 기정사실화하는 분위기다. 청사진에 따르면 아세안 회원국은 경제와 통상 개방으로 2015년까지 단일시장과 단일 생산기반을 구축하게 된다.AEC 하에서는 상품, 서비스, 투자, 숙련공, 자본의 역내 교역이 자유롭게 이루어진다. 다만 EU의 유로화와 같은 단일통화는 없다. 아세안의 통합 노력이 성공한다면 이 지역은 또 하나의 대규모 경제 블록으로 자리매김하게 된다. 아세안의 인구는 5억 6000만명으로 4억 5000만명가량의 EU보다 규모가 크다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr