국내 연구진이 에이즈 바이러스 등 병원체의 세포 침투구조를 실시간으로 0.1나노미터(㎚·10억분의1m) 단위까지 관찰할 수 있는 기술을 개발했다.

교육과학기술부는 서강대 화학과 신관우 교수와 한국원자력연구원 원자력기초과학본부 이창희 박사팀이 중성자를 이용, 생체 세포막의 구조와 그 위에서 일어나는 생명현상을 0.1나노미터 단위까지 실시간으로 정밀 분석할 수 있는 중성자 바이오 계면(물질의 상이 변할 때 생기는 경계면) 측정장치를 개발했다고 15일 밝혔다.

이 장치는 연구용 원자로인 ‘하나로’에서 발생한 중성자 빔을 시료의 표면에 쏴 반사되는 중성자 세기를 검출해 얇은 세포막의 두께와 구성성분, 밀도 등의 정보를 확인할 수 있다. 액체 시료를 수평으로 유지하며 측정할 수 있도록 돼 있어 생체막과 같은 액체 계면에 형성된 바이오 분자막의 구조도 분석할 수 있다.

신 교수는 “X-선이나 전자현미경 등 다른 측정장치보다 투과력이 높아 실리콘과 같은 고체 내부의 계면을 외부에서 감지할 수 있고, 바이오 시료와 같이 연약한 물질을 거의 손상시키지 않아 생체물질의 생화학적 반응과정을 실시간으로 관찰할 수 있다.”고 말했다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr