4일(현지시간)은 미국의 흑인 인권운동가 마틴 루터 킹 목사가 암살된 지 40주년이 되는 날이다. 올해는 특히 민주당 버락 오바마 상원의원의 선전으로 미 역사상 최초 흑인 대통령 탄생 가능성이 대두되면서 킹 목사가 못다 이룬 ‘꿈’이 되살아날 수 있을 지 기대를 모으고 있다. 킹 목사는 1963년 워싱턴 링컨기념관 앞 광장에서 “나에겐 꿈이 있습니다.”로 시작되는 명연설을 통해 인종차별 없는 평등한 세상에 대한 신념을 전파했다. 하지만 그의 ‘꿈’은 68년 테네시주 멤피스에서 암살범의 총탄에 산산이 부서졌다.

그리고 40년 후, 오바마 의원이 그의 뒤를 이어 인종문제를 정면으로 제기했다. 오바마 의원은 지난달 18일 필라델피아 헌법기념관 연설에서 “미국 사회에 엄존하는 인종차별의 현실을 직시하면서도 이를 넘어설 수 있다는 희망을 잃지 말자.”고 목소리를 높여 깊은 감명을 남겼다.

킹 목사의 측근들은 오바마 의원에 대한 기대를 숨기지 않고 있다. 킹 목사의 장남인 마틴 루터 킹 3세는 3일 영국 인디펜던트와의 인터뷰에서 “대선의 성패를 떠나 오바마는 그 자체로 리더십의 새로운 모델을 창조해 냈다.”면서 “그가 주요 대선 후보가 될 수 있었다는 사실만으로도 엄청난 의미가 있다.”고 말했다.

킹 목사의 제자로 암살 현장에 있었던 제시 잭슨 목사도 이날 가디언과 가진 인터뷰에서 “남성이 여성 후보에게 투표하고, 백인이 흑인 후보에게 투표하는 숫자가 많아지면 미국은 새롭게 태어날 것”이라고 강조했다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr