“대운하는 대통령이 선거 공약으로 걸고 나와서 당선된 것입니다. 학계나 환경단체와 충분히 이야기를 나누어 슬기롭게 풀어가고자 합니다.”

7일 청와대의 임명 발표 직후 전화로 만난 이건무(61) 신임 문화재청장은 한반도 대운하처럼 자칫 민감할 수도 있는 문제도 피해가지 않았다.

이 청장은 이날 “대운하에 대한 정부의 기본방침은 대통령직 인수위원회 시절부터 일관되게 문화재 피해를 최소화하기 위하여 문화재 조사에 최선을 다한다는 것”이라고 강조했다.

그는 “숭례문의 화재로 문화재청에 국민들의 이미지가 좋은 편은 아니라는 것도 잘 알고 있다.”면서 “문화재 관리를 어떻게 하면 효율적으로 할 수 있을까 고민하고 있다.”고 말했다. 그러면서 국가지정 문화재는 국가가 관리하고 지방 문화재는 지역에서 관리하는 등 관리주체를 명확히 해야 할 필요성이 드러난 만큼 지방 조직이 필요한 것 같다는 생각도 털어놓았다. 대통령 업무보고가 끝나는 대로 소방방재청과 산림청, 경찰청, 지방자치단체와 긴밀하고 효율적인 재난 대응 체계를 구축하는 한편 ‘지방청’의 조직과 예산을 확보하는 데 나서겠다는 것이다.

그는 2003년부터 3년동안 첫 차관급 관장으로 국립중앙박물관을 이끈 데 이어 이명박 정부의 첫 문화재청장에 임명됨으로써 한국 문화유산계를 대표하는 양대 국가기관의 수장을 모두 맡은 첫번째 인물로 기록되었다. 그는 전임 유홍준 청장 시절에 괄목할 만한 내적, 외적 성장을 이룩한 만큼 앞으로는 내실을 다지는 데 주력해야 할 것으로 생각한다.”고 밝혔다.

이 청장은 공무원 생활을 하면서 국립박물관을 떠난 적이 없었다. 지난 1월 대통령직 인수위가 박물관장을 차관급에서 1급으로 낮추고 업무를 문화재청으로 이관한다고 발표하자 반대하는 성명을 내기도 했다. 그는 “두 기관이 건전한 경쟁관계를 형성하는 것은 나쁘지 않다.”면서 “가장 바람직한 방안은 일각에서 꾸준히 얘기하듯 장기적으로는 문화유산부 같은 장관급 기관을 만들어 합치는 것”이라고 속내를 드러내기도 했다.



서동철 문화전문기자 dcsuh@seoul.co.kr