“과학기술부가 교육부에 합쳐지면서 과학기술의 소외를 걱정하는 목소리가 나오는 것은 당연합니다. 그러나 일본이 시행착오를 거쳐 시너지효과 모델을 만들어낸 점을 눈여겨봐야 합니다.”

과학기술정책연구원(STEPI)이 개최한 ‘일류국가를 향한 미래전략 탐색’ 심포지엄 참석을 위해 방한한 일본 미래공학연구소 하세가와 요이치 소장은 15일 한국의 차기 정부에서 새로 출범하는 교육과학부는 ‘운용의 묘’를 잘 살려야 한다고 조언했다.

하세가와 소장은 “2001년 과학기술청이 없어지고 문부과학성이 생길 때 일본 과학계에서도 우려가 많았다.”면서 “그러나 지금은 교육과 과학이 상호보완적으로 어우러지면서 대학이 과학분야 투자를 늘리는 등 성공적인 모델로 자리잡았다.”고 말했다.

문부과학성의 지원을 받는 미래공학연구소는 과학기술 정책과 미래 분야에서 일본 최고의 ‘싱크탱크’로 평가된다.

하세가와 소장은 1971년 도쿄대에서 지구물리학 박사학위를 받은 후 이 연구소에서만 38년째 일하고 있는 일본 최고의 미래전문가다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr