블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미 시사주간지 타임이 선정한 올해의 인물에 뽑혔다.

리처드 스텐걸 타임 편집국장은 19일 “푸틴 대통령이 러시아가 안정을 되찾고 국제적 위상을 회복하는 데 탁월한 리더십을 보여줬다.”고 선정 이유를 밝혔다. 이어 “푸틴 대통령은 러시아의 새로운 차르(황제)”라며 “그가 시민의 자유와 언론에 무관심하다는 점에서 위험한 인물”이라고 평했다.

하지만 “소련 붕괴 이후 1990년대부터 혼란을 거듭하던 러시아를 안정적으로 이끌어 간 지도자로 러시아 국민들 사이에서 인기가 높다.”고 덧붙였다.

취임 초기부터 ‘강한 러시아’를 정책의 목표로 추진한 푸틴 대통령은 이란핵, 코소보문제, 미사일방어(MD)체제 등 지구촌 이슈를 둘러싸고 초강대국 미국과 잇단 마찰을 빚었다. 또한 통합러시아당을 이끌고 총선에서 압승을 거둔 자신감을 바탕으로 장기집권을 노리고 있다.3선을 금지하고 있는 헌법 때문에 내년 3월 대통령직에서 물러나야 하는 푸틴은 실세 총리로서 집권연장을 노리고 있다. 이를 위해 자신보다 13살 어린 최측근 드미트리 메드베데프 제1부총리를 집권당 대선후보로 지명했다. 강력한 카리스마로 국민의 인기를 끌고 있어 그가 후계자로 지명한 메드베데프는 내년 대선에서 승리할 것으로 보인다. 그렇게 되면 푸틴은 수렴청정을 통해 러시아를 사실상 이끌어 갈 수 있을 것으로 보인다.

최종찬기자 siinjc@seoul.co.kr