변양균 청와대 정책실장이 신정아씨의 허위 학력 파문을 무마하려 했다는 의혹에 대해 오영교(59) 동국대 총장은 27일 동국대에서 기자회견을 열고 “취임 전에는 전직 관료모임에서 변양균 청와대 정책실장과 몇 번 만났지만 지난 2월 동국대 총장에 취임한 뒤로는 단 한 번도 만나거나 통화한 적이 없다.”며 외압설을 전면 부인했다. 다음은 일문일답.

▶변양균 실장과 인연이 있다고 하는데.

-한국 사회에서 (인연으로) 한 두가지 안 엮인 사람이 어디 있겠나. 대학 동문이고 고시 선후배이며 참여정부에서 함께 장관을 했지만 그것만으로 연관짓는 것은 무리다. 신씨 문제로 변 실장과 만나거나 통화한 적이 없다. 변 실장이 장윤 스님과 만났다는 그 날은 이미 신씨의 가짜 학위가 확인된 시점이어서 상식적으로 변 실장이 얘기할 상황이 아닌 것 같다.

▶신씨의 사표를 반려했다던데.

-신씨가 사표를 제출한 시점은 지난 6월 25일이다. 우리는 6월 중순쯤 신씨의 예일대 학위가 허위라는 제보를 받고 내사를 진행 중이었기 때문에 사표를 수리하지도, 반려하지도 않았다. 수리해버리면 그 사건은 종결돼 더 이상 조사나 조치를 할 수 없기 때문이다.

▶지난 7월6일 한갑수 광주비엔날레 전 이사장이 신씨 관련 제보를 받고 전화했다던데.

-전화가 몇번 왔기에 응답 전화를 드렸다. 채용 당시에는 (학위 내용이) 맞다고 생각했지만, 현 시점에선 (학위 위조에 대한) 여러가지 제보가 신빙성 있다고 판단하고 있으며 공식 확인을 기다리고 있다고 대답했다.

▶지난 7월2일 한진수 부총장과 영배 이사장은 불교계 언론과의 간담회에서 ‘신씨 학위는 문제없다.’고 했는데, 앞뒤가 안 맞지 않나.

-당시 한 부총장은 신씨에 대한 내사가 이뤄진 것을 몰랐다. 재단 측에 이를 통보한 시점은 기억나지 않는다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr