美 워싱턴포스트 보도

지난 2003년 11월 빌 클린턴 전 미국 대통령의 서울 방문은 한화그룹 김승연 회장이 자금주로 있던 한·미교류협회가 미국 로비업체에 돈을 대 이뤄졌으며, 당시 김 회장은 한화의 대한생명 인수 로비 사건으로 수사를 받던 상황에서 클린턴 전 대통령의 후광을 이용해 곤경에서 벗어났다고 워싱턴 포스트가 3일 보도했다.

신문이 의회에 제출된 세금·로비 관련 기록 등을 인용해 보도한 바에 따르면 클린턴 전 대통령의 방한은 로비업체인 ‘하버 그룹’에 의해 진행됐다. 금년 초 아브라모프 스캔들로 로비 사업을 중단한 ‘알렉산더 전략 그룹’(ASG)과 전략적 제휴 관계를 맺고 있는 업체로, 클린턴 행정부 당시 백악관 보좌관을 지낸 조엘 존슨이 운영하고 있다.

클린턴 전 대통령은 당시 한·미교류협회의 초청으로 베이징과 서울 방문에 나서 먼저 대한생명 베이징 사무소 개소식에 김 회장과 함께 나타난 뒤 서울에 도착, 김 회장과 골프를 함께 치고 한국의 정치 지도자들과 만났다.

신문은 “이러한 선전은 그와 한화 관계자들이 수사를 받던 어려운 상황에 균형추를 제공했다.”면서 “클린턴 전 대통령의 방문이 있고 나서 수주일 지나 김 회장 등 한화 관계자들이 출국금지를 당하고 뇌물 혐의로 1명이 유죄 선고를 받았으며, 김 회장은 2005년 2월 조사를 받았으나 기소되지는 않았다.”고 말했다. 그러나 클린턴 전 대통령의 방한에 한·미교류협회가 얼마나 지불했는지는 밝히지 않았다.

워싱턴 포스트는 한·미교류협회를 앞세운 김 회장이 지난 2001년 8월 톰 딜레이 전 하원 공화당 의원 등 미국 의원들의 한국 공짜 여행을 후원한 사실을 지난해 3월 처음 보도했으며, 이 보도로 한·미교류협회의 이사였던 헨리 키신저 전 국무장관이 사퇴하는 등 파장을 일으킨 바 있다.

워싱턴 연합뉴스