인천지방경찰청 수사과는 18일 형식적인 논문으로 미국 대학에서 엉터리로 박사학위를 취득한 전·현직 대학교수 3명, 사업가 3명, 영어학원장 1명, 무직자 1명 등 8명을 위계에 의한 공무집행방해 혐의로 불구속 입건했다. 경찰은 또 같은 혐의로 24명을 적발했으나 공소시효 5년이 지나 입건을 못했으며, 이중 현직 교수 4명은 해당 대학에 통보할 방침이다.

이들은 2001년부터 최근까지 미국 LA에 있는 모 대학에 1인당 200만∼1000만원의 학위취득 비용을 주고 형식적인 논문 제출만으로 공학·경영학·문학·교육학 분야의 박사학위를 받은 뒤 정규 학위를 취득한 것처럼 관련기관에 신고한 혐의를 받고 있다.

이들 대부분은 인터넷을 통한 퀴즈 수준의 형식적인 텍스트 강의를 수강해 60학점을 이수하고 다른 논문들을 편집해 만든 논문으로 불과 3개월 만에 학위를 받은 것으로 조사됐다. 경찰은 이들이 미국에 있는 대학에 직접 방문한 사례도 거의 없을 뿐더러 자신의 박사학위 논문 제목을 영어로 쓰지 못하고 논문내용도 잘 모르는 경우가 많았다고 전했다. 미국 회계감사원(GAO)은 이 대학을 일정금액에 학위를 판매하는 ‘학위남발 가공대학(Diploma Mill)’으로 규정하고 있으며, 미국대학 인증기관인 CHEA에 등록돼 있지도 않은 대학인 것으로 알려졌다.

인천 김학준기자 kimhj@seoul.co.kr