미국 교환학생 프로그램에 주의를 기울여야 할 것 같다. 최근 이 프로그램으로 미국에 간 한국 학생이 약속된 학교를 배정받지 못하고 홈스테이도 중도에 취소되는 일이 발생했다.

미 국무부가 지정한 교환학생 프로그램을 통해 1만 3000달러(약 1240만원)나 주고 미국 펜실베이니아주에 온 김준영(16)군은 약속된 공립학교가 섭외조차 돼 있지 않아 웃돈을 주고 사립학교에 등록해야 했다고 AP통신이 28일(현지시간) 보도했다. 김군은 또 돌봐주던 바버라 필립스 가족이 몇 달 만에 취소하는 바람에 기거할 집을 다시 찾아야 했다.

필립스는 “처음 김군을 받을 때부터 갑작스럽게 결정해야 했다.”면서 “USA사는 이 교회, 저 교회를 돌아다니며 홈스테이 봉사요청을 모집하는 등 운영이 합법적인지 의심스러웠다.”고 덧붙였다. 이 회사는 올해 초 수천명의 학생을 미 국무부가 교환학생 프로그램으로 발행하는 J-1 비자로 미국에 초청했다. 미 국무부는 그러나 지난 4월 USA사에 대해 비자 지정을 취소하고, 학생들을 호텔이나 임시 거처로 떠돌게 한 일부 프로그램에 대해 중단 명령을 내렸다. 김군은 또 “홈스테이와 공립학교 모두 무료인데 왜 그렇게 많은 돈이 드는지 모르겠다.”고 말했다.USA사의 간부인 로드리게스는 “우리 회사는 3500∼3850달러만 받는다.”면서 “그 외 비용은 모르는 일”이라고 말했다. 한때 홈스테이 봉사를 하다 지금은 학생 안전을 감시하는 단체의 책임자인 다이엘 그리잘바는 “지난 4월에는 15세의 타이완 여학생이 돌봐주던 사람에게 성폭행을 당하는 사건도 일어났다.”고 귀띔했다.

박정경기자 olive@seoul.co.kr