｜프랑크푸르트 박승기특파원｜독일의 동서와 남북을 잇는 프랑크푸르트 중앙역은 1856년 건립 당시의 모습을 그대로 간직하고 있다.28개 선로로 하루 810개 열차가 운행되는데, 네덜란드 암스테르담으로 가는 고속열차 ICE의 출발역이기도 하다. 이 역에서는 표 검사가 없다. 누구나 플랫폼에 자유롭게 드나들며, 눈치를 볼 것도 없이 자연스럽게 ICE를 배경으로 기념사진도 찍을 수 있다.

플랫폼을 제외한 공간은 간이 식당을 비롯한 각종 편의시설이 들어차 있다. 유동인구가 많다 보니 역 구내 상가의 임대료는 매우 비싼 수준이라고 한다. 열차 이용객만 찾는 곳이 아니라 사람의 발길을 모으는 열린 공간 기능을 겸하는 것이다. 역의 하루 이용객 35만명 가운데 7만명이 열차와 관계없이 구내 시설물만 이용한다. 프랑크푸르트역 플랫폼에는 지하철(UB)과 직접 연결 통로가 설치돼 역사로 들어가지 않고도 대중교통으로 환승할 수 있다. 역 관계자는 “열차에서 내려 지하철로 환승하기까지 20초면 가능하다.”고 한껏 자랑을 했다.

역 광장은 이제 택시, 버스, 전차를 환승하는 공간으로 탈바꿈했다. 렌터카가 활성화됐고, 주차시설도 마련됐다. 걸어서 이동하는 거리는 최소화됐다.

국제열차가 출발하다 보니 매표창구의 상담시간은 긴 편이다. 하지만 여행객이 간편하게 표를 구입할 수 있는 다양한 방법이 마련되어 있어 굳이 매표창구를 이용할 필요가 없다. 열차 출발시간과 요금을 스스로 입력해 승차권을 구입할 수 있는 시스템이 이채롭다. 토스텐 쉘링거 독일철도주식회사(DBAG) 프랑크푸르트 홍보담당은 “독일의 열차는 승차권 검사를 하지 않는다.”면서 “그러나 열차 이용의 편의성이 증대된 반면 위반했을 때 처벌은 매우 엄격하다.”고 강조했다.

독일과 달리 프랑스에는 역마다 자동 표검사기가 설치돼 있고, 열차에서 역무원이 좌석 확인도 한다. 자동 표검사기를 거치지 않으면 환불·보상 등의 서비스도 받을 수 없다. 하지만 고객 서비스 수준은 매우 높다. 특히 일찍 역에 도착했을 때 예약한 열차보다 빨리 출발하는 열차를 이용할 수 있는 시스템은 편리해 보였다. 기계에 승차권을 넣으면 빨리 출발하는 열차로 재지정해준다.

프랑스 북단 릴역은 국내선역과 ‘업역’이라고 부르는 국제선역이 맞닿아 있다.1993년 지역 발전 전략으로 시가 도심에 새로운 국제선역을 유치한 것이다. 인구 20만명의 소도시가 유럽 철도의 중심으로 부상하는 계기가 됐다. 두 역 사이에는 대형 쇼핑몰이 들어섰다. 유럽역은 브뤼셀과 런던, 파리와 런던을 잇는 유로스타가 지난다. 코조리노 플린 프랑스국유철도(SNCF) 북지방청 홍보담당은 “릴에서 TGV를 타고 파리로 출퇴근이 가능한 만큼 유입인구가 많다.”면서 “하지만 초기에는 파리를 오가는 일반열차를 폐지하는 바람에 요금 부담에 대한 불만도 높았다.”고 설명했다.

유럽에서 이용객이 넘치는 유로스타를 제외하고 20량을 이은 장대형 열차는 찾아보기 힘들다. 고속열차는 10량, 일반열차는 4∼5량이 많다. 대신 운행간격을 줄여 이용객들이 편하게 이용할 수 있도록 한다. 우리나라 철도에서는 상상하기 어려운 일도 있었다. 벨기에 브뤼셀의 미디역에서 파리행 고속열차 ‘탈리스’가 고장이 나 출발도 하지 못했다.45분을 기다리는 동안 지연에 따른 안내방송은 2차례뿐이었다. 하지만 항의하는 승객도 없었고 승무원들도 자기 일에 몰두할 뿐이었다. 한 승객은 “종종 있는 일인 데다, 항의한다고 기차가 빨리 출발할 수 있는 것도 아니지 않으냐.”고 태연한 표정이었다.

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