서남표(70) 한국과학기술원(KAIST) 신임 총장은 13일 취임식에서 “KAIST를 세계 최고의 대학으로 만들어 한국의 경제발전과 테크놀로지를 최고 수준으로 끌어올릴 수 있도록 하겠다.”고 밝혔다.

서 총장은 “총장은 오케스트라의 지휘자”라면서 “좋은 음악과 소리를 내려면 조화가 중요하고 교수나 학생 등의 아이디어를 모아 긴 안목에서 전체를 봐야 한다.”고 강조했다.

그는 “얼마 전까지는 이 자리에 오게 될 줄 몰랐다.”며 “한국에서 제의가 왔을 때 나는 미국에서의 할 일을 거의 다했고 이제 한국에 공헌해야 한다고 생각했다.”고 말했다. 서 총장은 미 MIT대학 기계공학과 석좌교수로 재직 중이었다.

그는 “내가 할 일은 한국 최고 과학기술분야 대학인 KAIST를 세계 최고로 만드는 것”이라며 “그 가능성을 시험해보고 싶다.”고 기대했다.

그는 “교육이란 것이 무척 복잡하지만 중요한 것은 좋은 설계”라며 “모두의 지혜를 모아 같은 목적과 목표에 도달토록 설계하겠다.”고 말했다.

서 총장은 “논문을 쓰기 위한 연구는 좋은 대학을 만들거나 인류에 공헌하지 못한다.”며 실패해도 좋다는 분위기를 만들어 뛰어난 연구나 업적들이 나올 수 있도록 하겠다고 말했다.

대전 이천열기자 sky@seoul.co.kr