당시 조종사는 황급히 시계를 확보한 뒤 기수를 돌려 다른 비행기와의 충돌을 모면했다.
이같은 위기 상황을 미리 알려주는 것이 ‘공중충돌 경고장치’(ACAS)다. 이 장치는 비행중인 항공기 주변으로 다른 항공기가 35∼45초 동안 152.4m 이내에 진입이 예상될 때 경보음을 울리도록 고안됐다. 민간항공기는 이를 의무적으로 장착한다.
그러나 당시 대한항공에 접근한 항공기는 공군의 F-16 전투기로 밝혀졌다.
전투기는 훈련이나 비행도중 기체의 무게를 줄이기 위해 경보장치를 부착하지 않는 것으로 알려졌다.
이 때문에 상호간에 자동으로 항로를 조정할 수 없는 상황에 맞닥뜨릴 수 있다는 게 전문가들의 지적이다.
건설교통부가 최근 민주당 이낙연(영광·함평) 의원에게 제출한 자료에 따르면 지난 2004년 이후 광주 상공 인근에서 항공기 공중충돌 위기가 4차례나 발생했다.
이중 3차례는 군용기와 민항기간 충돌 위기였다.
지난 2004년 4월 광주 상공 북동쪽 15마일 상공에서 아시아나 항공기와 대한항공 항공기가 근접, 충돌 경보음이 울렸다. 지난 2005년 1월 광주 상공 남서쪽 10마일 상공에서는 대한항공 항공기에 미군 F-16 전투기가 접근했으며,8월에는 광주 상공 동쪽 10마일 상공에서 미군 E-3 군용기가 접근, 경보기가 울렸다.
지난 2004년부터 올 5월 말까지 전국적으로 항공기 공중충돌 경고 발생건수는 총 26건으로 이중 공군 비행장이 위치한 경기도 오산 상공이 5회, 광주공항 상공이 4회로 가장 많이 발생했다.
이는 남북대치 상황 등으로 비행금지구역이 많아 항로가 좁은 데다 관제시스템도 민간과 군으로 이원화돼 있기 때문으로 풀이된다.
이낙연 의원은 “조종사가 접근하는 물체를 인식한 뒤 항공기를 운용하기까지는 12.5초가 걸린다.”며 “경보 후에도 기기 오작동이나 조종사 실수 등으로 큰 사고가 생길 수 있는 만큼 안전비행 대책 마련이 시급하다.”고 말했다.
광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr
