“세계에 통일염원 보여주고 싶어”

“전 세계 사람들에게 무엇이든 할 수 있다는 희망과 감동을 안겨주고 싶다.”

남북통일을 기원하며 전동 휠체어로 2만 2000㎞의 유럽 대륙 종단에 도전한 선천성 뇌성마비 1급 장애인인 최창현(41)씨가 지난 15일(현지시간) 헝가리 부다페스트에 도착했다.

최씨는 자신의 뜻대로 움직이지 않는 손발을 끈으로 묶어 고정하고 전동 휠체어를 입으로 조종해 시속 16㎞의 속도로 하루 평균 80㎞씩 이동,9개월 동안 유럽 30개국을 종단하는 대장정을 진행하고 있다. 내년 2월 독일 통일의 상징 도시 베를린 도착이 목표다.

지난달 10일 그리스 아테네를 출발, 한달여동안 루마니아와 불가리아를 거쳐 지난 12일 루마니아∼헝가리 국경을 통과한 최씨는 이날 바람 한 점 없는 섭씨 30도의 뙤약볕이 내리쬐는 부다페스트 영웅광장에 가쁜 숨을 몰아쉬며 모습을 드러냈다.

최씨는 “지구상에 남은 유일한 분단국가 국민으로서 장애인들도 이렇게 간절히 통일을 원하고 있다는 사실을 외국인들에게 보여주고 싶다.”고 말했다.

그는 “루마니아 국경 지대에서 도로 공사를 하던 나이 많은 인부가 일손을 멈추고 꼬깃꼬깃한 2레이(한화 680여원)짜리 지폐를 손에 쥐어준 일을 잊을 수가 없다.”고 밝혔다.

부다페스트에 여장을 푼 최씨는 잠시 독일로 날아가 월드컵 한국 대표팀의 경기를 응원한 뒤 오는 26일 다시 오스트리아∼슬로바키아∼폴란드로 이어지는 장도에 오른다.

휠체어 뒤에서 차량으로 따르는 최재혁(22)씨 1명만 보조원으로 동행하는 최씨의 이번 유럽 종단이 성공하면 세계 최장거리 휠체어 마라톤 기록으로 기네스북에 오르게 된다.

부다페스트 연합뉴스