“억지로 내보내도 늘어나기만 하던 노숙인들이 말 상대도 돼 주고, 치료도 받게 해주니 오히려 줄어드네요.”

한국철도공사 직원들의 ‘발상의 전환’이 서울역의 ‘골칫거리’인 노숙인들을 줄이는 효과를 낳았다. 서울지역 철도공사 직원들은 지난해 11월 ‘아웃리치(Out-reach)’라는 봉사팀을 만들었다.2003년 달려오는 기차로부터 어린이를 구하고 자신은 치유할 수 없는 상처를 입은 ‘아름다운 철도인’ 김행균(45·서울지역본부 화물사령)씨 등 60명이 참여했다. 이들은 하루 2명씩 일과를 마친 오후 8시부터 자정까지 서울역 주변의 노숙인들로부터 애로를 듣고, 아픈 사람은 병원에 데려가는 활동을 펼쳤다. 서울역을 이용하는 시민들을 불편케 했던 노숙인을 ‘단속 대상’에서 노숙인을 도움이 필요한 ‘사회적 약자’로 인식을 바꾼 것이다.

정부대전청사 박승기기자

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