국내 중소기업 브랜드의 정장을 입고, 남자들이 동경하는 크로노그래프 메탈 시계 대신 얇은 스와치시계를 찬 짐마(한국명 마진·48)씨. 수수한 차림의 그는 호주 전역에 100여개 직영매장이 있고, 연간 매출액 1억 호주달러(약 730억원)에 이르는 호주 대중 브랜드 ‘밸리걸’의 사장이다.

1991년 호주로 이민을 간 그는 의류를 사다가 판매하는 편집매장을 꾸리다가 1996년 여성 브랜드 밸리걸을 론칭했다. 그후 딱 10년 만인 최근 한국 패션중심가 서울 명동에 밸리걸 1호 매장을 내놓았다.

“이민가기 전까지 10년 동안 의류회사에서 근무한 경력을 살려 호주에서 의류매장을 열었죠. 그런데 내가 고른 스타일은 하나도 팔리지 않는 거예요. 당황스럽고, 충격적이더라고요.”

패션을 보는 정확한 안목을 자신했던 그가 실패를 경험했다. 과감하고 개성 강한 패션이 주류였던 호주에서 은은한 색상에 무난한 한국식 스타일을 내놓았으니 찾는 이 없는 것이 어쩌면 당연했다.

철저한 시장조사를 하고 트렌드를 익혔다. 섹시하면서 여성스럽고, 과감하면서도 세련된 스타일을 선보이면서 인기를 끌기 시작했다. 이어 매장도 점점 늘어나면서 자신감을 얻은 그는 젊은 여성을 겨냥한 밸리걸을 설립했다. 자라, 망고,H&M처럼 유행을 따르는 ‘패스트패션(fast fashion)’을 지향했다. 시즌 회전속도를 최소 3주 단위로, 연간 17개의 시즌으로 구분, 스타일을 전개했다.

론칭 첫해 300만 호주달러의 매출을 낸 뒤 연평균 46%의 신장률을 기록하면서, 지난해 1억900만 호주달러의 매출을 달성했다.

최여경기자 kid@seoul.co.kr