“진학·취업 싫다” 놀고 먹는 청년 10년새 3배 급증

청년실업이 심화되면서 아무 하는 일 없이 직장을 잡으려는 노력조차 하지 않는 ‘비구직 니트(NEET·Not in Education,Employment or Training·청년무업자)족’이 80만명을 넘어선 것으로 추산됐다. 이는 10년 전의 3배에 이르는 것으로 니트족이 심각한 사회문제로 떠오른 일본 등에 비해서도 매우 가파른 증가세다. 하지만 지금까지 정부 차원의 대책은 물론 심층 연구도 거의 없었다.

한국노동연구원 남재량 연구위원은 1일 ‘청년 니트의 실태와 결정요인 및 탈출요인 연구’를 통해 2004년 기준 국내 15∼34세 니트족 규모를 121만 4000명으로 추산했다. 이는 15∼34세 전체 인구 1450만명의 8.4%에 해당하는 것이다. 니트족은 ▲직장일은 물론 가사·육아도 하지 않으면서 ▲입시·취업 교육도 받지 않고 ▲배우자가 없는 사람을 뜻한다.

전체 니트족 가운데 직장을 잡기 위해 애쓰는 ‘구직 니트족’은 40만 7000명에 불과한 반면 직장을 구하려는 시도조차 하지 않는 ‘비구직 니트족’은 80만 6000명으로 구직 니트족의 두배다.

구직 니트족은 경기상황이 나아지면 쉽게 취업으로 연결되지만 비구직 니트족은 일할 의사 자체가 없는 사람들이어서 각국에서 사회문제가 되고 있다.

비구직 니트족은 95년 전체 15∼34세 인구의 1.6%에서 2000년 3.5%,2001년 4.1%,2003년 5.1% 등 가파른 증가세를 보이고 있다. 이에 따라 비구직 니트족이 전체 니트족에서 차지하는 비율도 95년에는 52.7%에 불과했지만 2004년에는 66.4%로 증가했다. 비구직 니트족 중 전혀 취업을 희망하지 않는 사람의 비율도 2000년 88.5%에서 2004년 91.4%로 늘었다.

국내 비구직 니트족 증가세는 일본을 크게 앞지르고 있다. 일본에서는 97년부터 2002년까지 5년 동안 비구직 니트족이 71만 6000명에서 84만 7000명으로 18.3% 증가하는 데 그쳤지만 국내에서는 같은 기간 31만 8000명에서 59만 5000명으로 무려 87.1%나 늘었다.

남 연구위원은 “니트족 문제는 더 이상 영국·일본·미국 등 선진국만의 문제가 아니다. 우리도 하루 속히 구체적이고 정확한 실태조사를 통해 청년 실업자들이 비구직 니트족으로 전락하지 않도록 대책을 세워야 한다.”고 말했다. 이번 연구보고서는 2일 제7회 한국노동패널 학술대회에서 발표된다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr