31일 서울대 조사위원회 관계자에 따르면 권 연구원은 환자 맞춤형 핵치환 체세포복제 줄기세포의 존재를 보고한 2005년 사이언스 논문 작성 과정에서 황 교수의 지시로 핵치환 줄기세포(NT) 4번부터 11번에 해당하는 시료를 조작했다.
권 연구원은 NT-4∼8과 NT-10∼11에 해당하는 환자 체세포를 각각 둘로 나눠 세포침전물 상태의 시료를 만든 뒤 이 중 하나는 체세포 시료이고 나머지 하나는 실제 만들어진 환자맞춤형 줄기세포인 것처럼 꾸몄다고 조사위 관계자는 밝혔다.
권 연구원은 조작된 시료를 당시 미즈메디병원 소속 김선종 연구원에게 전달했으며 김 연구원은 해당 시료의 분석을 다시 국립과학수사연구소 서부분소(전남 장성)에 의뢰했다. 조작된 시료를 사용했기 때문에 당시 세포주 DNA 지문분석은 명목상 줄기세포 시료와 체세포 시료가 동일한 것으로 나올 수밖에 없었다고 이 관계자는 설명했다.
조사 당시 권 연구원은 조사위원들의 추궁을 받고 자신이 조작을 실행했다는 사실을 구체적 조작 방법과 함께 털어놓았다. 권 연구원은 “누구 지시로 조작을 실행했느냐. 강성근 서울대 수의대 교수냐.”는 질문에 대해 “아니다.”라고 대답했으나 “그렇다면 황우석 교수냐.”는 질문에는 고개를 끄덕이며 조그마한 소리로 “예.”라고 시인했다고 조사위 관계자는 전했다.
서울대 조사위는 지난 10일 최종발표와 함께 낸 보고서를 통해 권 연구원이 시료 조작을 실행했다는 사실은 밝혔으나 누구의 지시에 의한 것인지는 관련자들의 진술이 엇갈림에 따라 명시하지 않고 검찰에만 자료를 넘긴 것으로 밝혀졌다.
이 사건을 수사 중인 서울중앙지검 특별수사팀은 이날 권 연구원 등 논문저자 4명을 비롯해 9명을 불러 조사했다. 조사에서 2004년 사이언스 논문 공동저자인 박을순 연구원은 논문의 1번 줄기세포를 자신이 만들었다고 진술한 것으로 알려졌다. 서울대 조사위는 이유진 연구원이 실습 중 우연히 처녀생식 방법으로 1번 줄기세포를 만들었다고 발표한 바 있다. 박 연구원은 검찰에서 “이 연구원은 비숙련 연구원으로 1번 줄기세포를 만들 만한 위치에 있지 않았다.”고 주장했다.
홍희경 유지혜기자 saloo@seoul.co.kr
