‘웰컴투 동막골’(관객 801만명)을 넘으러 나선 영화 ‘왕의 남자’(제작 이글픽쳐스·씨네월드)의 대박행진에는 주연 같은 조연 이준기(24)의 흡인력이 톡톡히 한몫하고 있다.

연산군 시대를 배경으로 왕과 두 광대의 삼각관계를 그린 영화에서 여장 광대 공길을 연기한 이준기는 인터넷 팬카페의 회원수가 17만명을 넘어설만큼 인기가 폭발적이다.‘왕의 남자’가 고작 세번째 출연작인 신인에 보이는 반응으로는 전례가 없다. 영화를 두세번 봤다는 관객들은 “다시 태어나도 광대가 되고 싶다는 공길님의 엔딩 대사가 압권”“영화를 세번 봤다. 볼 때마다 (공길님이)다른 느낌을 선사한다.”는 다양한 평을 쏟아내고 있다.

‘여자보다 예쁜 남자’ 이준기 신드롬은 그의 출연작 다시보기 열풍까지 일으키고 있다. 그가 조연한 영화 ‘발레교습소’가 새삼 인터넷 인기 검색어로까지 급부상했다.‘왕남 폐인’을 만들며 후폭풍의 중심에 서있는 이준기의 매력은 과연 어디에 있는 걸까.

마초적 야성미도, 그렇다고 깎은 듯한 꽃미남의 매력이 있는 것도 아닌 그가 인기를 얻는 이유로 무엇보다 ‘캐릭터의 희소성’을 꼽는 이들이 많다. 마케팅을 주도한 정승혜(영화사 아침 대표)씨는 “한국영화에서 여장 남자라는 이중적 캐릭터는 코미디의 장치로만 시도됐을 뿐, 정극 그것도 사극에서 온전히 도입되기는 처음”이라면서 “이준기의 양성적 매력이 감독의 안정된 연출력을 만나 시너지 효과를 빚은 것”이라고 풀이했다.

배우의 이미지를 그 어느 때보다 적극적으로 소비하는 관객 세태에서 신드롬의 단서를 찾기도 한다. 최근 스크린 남성스타들의 이미지 계보를 형성해 온 이른바 ‘꽃미남’‘메트로 섹슈얼’‘위버 섹슈얼’ 등과도 차별점을 찍는, 묘한 양성적 매력에 10∼20대 관객들이 빠르게 빨려들어 가고 있다는 분석도 있다.

영화평론가 심영섭씨는 “남성도 여성도 아닌 중성으로서가 아니라, 이준기에겐 양쪽 모두의 성적 팬터지를 충족시켜 주는 양성적 매력이 강렬하다.”면서 “극중 광대의 자유로운 영혼을 등에 업은 유니섹스 코드가 기성세계에 편입되기 싫은 청소년 관객들에 크게 어필하고 있다.”고 분석했다. 단순히 여성관객의 팬터지에서 힘을 얻는 꽃미남 열풍과는 달리 이준기 신드롬은 남녀관객 모두에게 소구력이 있다는 점에 주목해야 한다는 것이다.

‘이준기 신드롬’은 문화를 소비하는 대중의 입맛까지도 바꿔놓을 전망이다. 한 영화제작자는 “‘왕의 남자’의 흥행이 수십년간 고착화한 남성스타의 이미지 전형을 바꾸는 결정적 계기가 될 것”이라고 내다봤다.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr