｜워싱턴 이도운특파원｜지난해 11월 부산에서 열린 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의에서 지구촌의 눈길을 끌었던 한국 로봇 알버트 휴보가 세계 로봇 평가에서 17위를 기록했다. 미국의 테크노, 문화 및 정치 전문지 와이어드 매거진은 1월호에서 세계 50대 로봇을 선정, 발표하면서 “로봇 과학자 데이비드 핸슨과 한국과학기술원(KAIST)이 공동제작한 휴보가 실감나는 얼굴 표정과 두 발로 걷는 움직임을 지금까지 나온 로봇들 가운데 가장 잘 융합시켰다.”고 평가했다.

와이어드 매거진은 이번 평가에서 상위를 차지한 다른 로봇들 대신 휴보의 사진을 표지에 게재했다. 이 잡지는 또 합성고무로 형상화한 알버트 아인슈타인 박사의 얼굴을 우주인 로봇에 붙인 것은 좋은 아이디어였으나, 휴보가 연구자들에게 통합된 현장의 이론을 제공하기보다는 ‘악몽’의 대상이라고 촌평했다.

와이어드 매거진의 로봇 평가에서 1위는 스탠퍼드 대학 로봇연구팀이 만든 자동차 스탠리가 차지했다. 독일의 자동차 폴크스바겐을 개조해 만든 스탠리는 사막이나 늪지, 정글 등 어떤 환경에서도 스스로 지형을 분석한 뒤 길을 찾아내 달리는 능력을 갖고 있다.

2위로는 일본의 ‘우주 소년’ 아톰이 선정됐다. 아톰은 당초 만화의 주인공으로 시작됐으나 일본의 과학자들에 의해서 실제 로봇으로도 제작됐다. 와이어드 매거진은 “아톰의 존재는 일본이 현재 로봇 분야에서 세계 최고의 경쟁력을 갖추는 중요한 계기가 됐다.”고 평가했다.

세번째로 높이 평가된 로봇은 지난 2004년 화성에 도착한 탐사로봇 스피릿과 오퍼튜니티. 둘은 똑같은 로봇으로 이름만 다르다. 스피릿과 오퍼튜니티는 화성의 표면에 착륙하자마자 토양과 암석 등의 귀중한 사진자료를 곧바로 지구로 보내주는 등 인류의 우주 탐사에 중요한 업적을 남겼다.

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