정부는 8일 미국 비자면제국 가입을 위한 필요조건인 생체인식 전자여권 시스템을 2007년까지 구축하는 방안을 추진하고 있다고 밝혔다.

한·미 양국은 이날 외교부 청사에서 모라 하티 미 국무부 영사업무 담당 차관보와 이준규 재외국민영사국장이 참석한 가운데 5차 한·미 사증워킹그룹회의를 가졌다.

외교통상부 당국자는 회의가 끝난 뒤 “내년 1월께 6차 회의를 열어 비자면제를 위한 로드맵에 한·미 양국이 합의할 수 있도록 협조하기로 했다.”고 밝히고 “미국의 비자면제 대상국에 가입한다는 목표시점은 담기지 않지만 연간 비자발급률 97% 등 비자면제국이 되기 위한 필요조건이 충족되기까지 양국 정부가 해야 할 일 등을 담게 될 것”이라고 전했다.

외교부는 또 영사 및 사법분야 협력을 강화하기 위해 한·미 영사 당국자 회의를 매년 개최하기로 합의했다. 양측은 또 미국 비자 발급에 소요되는 시간이 단축되고, 미국 비자 발급률이 높아졌다는 데 인식을 같이하면서 향후 단체 여행객 및 유학생 등의 미국 방문을 장려하기 위해 다양한 방안을 모색하기로 합의했다고 외교부는 전했다.

김수정기자 crystal@seoul.co.kr