지관 스님은 조계종단의 대표적인 학승(學僧)으로 꼽히며 최연소 강사(28세), 최연소 본사(해인사) 주지(38세), 최초의 비구 대학총장(1986년 동국대)등 진기록을 숱하게 갖고 있다. 한국불교가 오랜 역사에도 불구, 독자적인 불교사전을 갖추지 못한 사실을 안타깝게 여겨 1982년 불교대백과사전의 편찬을 발원해 현재 총 15권 중 7권의 가산불교대사림(伽山佛敎大辭林)을 발간해 놓고 있다.

1991년 동국대 총장에서 물러난 뒤엔 사재를 털어 ‘가산불교문화연구원’을 개원,10명의 연구원과 함께 편찬 작업에 매진하고 있다. 주로 대중교통이나 도보로 서울 성북구 경국사(조실)에서 출퇴근한다. 역대 한국 고승들의 행적을 밝힌 ‘역대고승비문총서’, 한국불교학연구자 100인의 연구성과를 집대성한 ‘한국불교문화사상사’를 출간하기도 했다. 이런 공로를 인정받아 은관문화훈장(2001년)이 서훈되고 조계종 포교대상(2001년), 만해대상 학술부문상(2005년) 등을 수상했다.