“미국으로 돌아가 태고 종단의 일원으로 한국 전통불교와 불교의 진리를 널리 알리겠습니다.”

14일 오전 전남 순천시 태고종림 선암사에서 열린 제 29기 태고종 사미계 수계법회에서 미국 하버드대 출신 데이비드 마이클 주니가(35)씨가 예비스님이 되는 사미계를 받았다. 법명은 대일(大一).

하버드대에서 종교학을 전공한 주니가씨는 졸업 뒤 미국 텍사스 주 오스틴의 한 가톨릭계 병원에서 임종을 앞둔 환자의 안정을 찾아주는 심리상담역(chaplian)으로 일해왔다.

“옆에서 간호하며 희망을 주던 환자가 갑자기 세상을 떠날 때면 분노와 허탈감을 주체할 수 없었다.”는 그는 “진정한 인내를 갖고 올바른 종교관을 환자들에게 심어주기 위해 출가를 결심했다.”고 말했다.

그는 “어렸을 때 태권도를 1단까지 배웠던 경험이 한국 불교를 선택한 또다른 이유”라고 덧붙였다.

한편 이번 법회에서는 지난 9월21일 입제식을 시작으로 4주간의 합동교육인 합동득도수계산림을 수료한 행자 243명(사미 173명, 사미니 70명)이 예비스님이 되는 사미계를 받았다.

순천 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr