이씨는 50여년 전 적십자병원에 근무하던 한 의사의 도움으로 목숨을 구한 사연과 함께 “당시 돈이 없어 미처 내지 못한 병원비를 갚겠다.”며 500만원짜리 자기앞수표를 동봉했다.
이씨가 적십자병원을 찾은 것은 한국전쟁이 끝난 직후인 1953년. 배가 아파 동네병원에 갔다가 맹장염 판정을 받고 서울역 앞에 있는 병원을 찾았더니 “복막염으로 번져 빨리 수술을 해야 한다.”고 했다. 하지만 이씨에게는 수술비용이 없었고, 병원측은 돈이 없으면 수술할 수 없다고 거절했다.
병원에서 나와 눈앞이 캄캄해져 넋을 놓고 있던 이씨에게 한 행인이 “적십자병원이 국립병원이니 사정하면 수술을 해줄지도 모른다.”고 귀띔을 해줬다. 적십자병원에서도 처음에는 전쟁 직후라 예산도 부족하고 병실도 없다고 난색을 표했지만, 이씨가 애원을 하자 한 여의사가 “젊은 사람을 살려야지, 내가 책임지고 수술을 하겠다.”고 나섰다.
하지만 수술을 받고 10일 동안 입원해 있던 이씨는 끝내 수술비를 못 구해 야반도주를 하고 말았다.
현재 당뇨와 고혈압등 합병증으로 건강상태가 좋지 않다는 이씨는 편지에 “생을 마감하기 전 개인적으로 사회에 누를 끼친 것을 정리하고 싶어 입원비를 갚는다.”면서 “원장님께서 저를 용서하면 편안히 생을 마감할 수 있을 것 같다.”고 적었다. 병원 김중간 관리부원장은 “당시 맹장수술 비용이 지금 돈으로 200만원 정도임을 감안하면 이씨가 보낸 500만원은 2배가 넘는 액수”라면서 “그 뜻을 기려 어려운 환자를 돕는 데 쓰겠다.”고 말했다.
유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr
