“선생님은 나를, 내 문학을 세상에 내보내주신 어버이시다. 선생님이 아니 계셨더라면 박경리라는 작가도, 작품도 존재하지 않았을 것이다.”

대하소설 ‘토지’의 작가 박경리(79)씨가 최근 출간된 ‘김동리 서거 10주기 추모문집-영원으로 가는 나귀’(계간문예 펴냄)에서 자신의 문학적 뿌리인 소설가 김동리(1913-1995)에 대한 애틋한 추억을 풀어놓았다.

전쟁으로 남편을 잃고 셋방살이를 하며 상업은행 본점에 다녔던 박씨는 친구의 도움으로 김동리 선생의 돈암동 본가에 찾아가 두세 편의 시를 보여줬다.

그러자 김동리 선생은 “상은 좋은데 형체가 갖춰지지 않았다.”고 평가했다고 한다.

이후 박씨는 “시보다 소설을 써보는 것이 어떻겠느냐.”는 그의 권유에 ‘불안시대’라는 단편을 써서 갖다줬고, 이 작품은 그해 창간된 ‘현대문학’ 8월호에 ‘계산’이라는 제목으로 실렸다. 이어 ‘흑흑백백’으로 추천 완료돼 문단에 정식 등단했다.

박씨는 추모글에서 “선생님은 오늘 활동하고 있는 과반의 작가를 길러내셨고 현대문학의 지평을 그으신 분이다.

참으로 위대한 작가, 위대한 스승이셨던 선생님, 배은망덕한 이 제자, 저승에 가게 되면 그때 회초리로 종아리를 때려주십시오.”라며 스승에 대한 문학적 평가와 함께 발걸음을 끊고 지냈던 지난 시절의 회한을 드러냈다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr