해군 최초의 여성 파일럿이 탄생했다.

주인공은 지난해 해군사관학교를 졸업한 뒤 최근까지 강도높은 비행 훈련을 무사히 통과, 앞으로 링스(LYNX) 대잠(對潛) 헬기를 조종하게 될 양기진(24·해사 58기) 중위.

양 중위는 지난해부터 총 32주간의 초·중등 비행교육 과정은 물론 6개월 과정의 야간 공중조작, 해상 전술 단독비행, 비상조치 훈련 등 고등비행훈련까지 성공적으로 완수했다.

잠수함과 관련된 작전을 주로 수행하는 링스 헬기 조종사는 기체 조종뿐 아니라 잠수함 탐색·공격 장비까지 다뤄야 하기 때문에 장비에 대한 정확한 이해와 조작 능력은 필수다. 특히 파도로 요동치는 구축함 갑판에서의 이·착륙과 해상 15m 상공에서 이뤄지는 잠수함 탐색은 고난도의 헬기 운용술과 함께 상당한 담력도 요구된다.

4일 해군 제6전단 항공 고등비행교육과정 수료를 앞두고 있는 양 중위는 “세계 최고의 여군 헬기 조종사가 돼 더 많은 여군 후배들이 조종사의 길을 걸을 수 있도록 노력하겠다.”고 밝혔다.

그는 해상 작전비행대대에 배치돼 3∼4개월간 작전가능훈련(CRT)을 받으며 대잠전뿐 아니라 대함전(對艦戰), 야간 조명 지원 등 전술교육을 받은 뒤 실전에 배치된다.

현재 해군은 대잠 초계기인 P3-C와 대잠 헬기인 링스 및 슈퍼링스,UH-1H,UH-60 등 수십대 규모의 항공력을 갖추고 있다.

한편 해군은 지난 2001년 여군 장교를 처음으로 배출한 데 이어 2003년 5월에는 전투함에 여군을 처음 배치한 바 있다.

조승진기자 redtrain@seoul.co.kr