“재원이형, 이번엔 휴대전화 버그를 방지하는 프로그램이 어떨까 한데요….” “자료 모으기가 어렵지 않을까?” “그래도 소비자들의 의견과 대학 연구를 참고하면 가능하겠는걸.”

발명의 날을 하루 앞둔 18일 오후. 서울 방이동 보성고등학교 본관 3층 보성고 발명반 교실 벽면에는 ‘TD’라는 조그만 액자가 걸려 있다.‘Think Differently.’‘다른 생각, 창의적인 사고만이 세상을 바꿀 수 있다.’라는 뜻으로 이들의 신조다. 이날 모임은 6월 산업기술체험캠프에 출품할 발명품의 아이디어를 논의하는 자리다.5평 남짓한 교실 안은 6명의 발명반 회원들이 내뿜는 열기로 한창 달아올라 있다. 이들은 이공계 기피의 현실에서 즐겁게 ‘과학 한국’의 싹을 뿌리는 미래의 ‘에디슨’들이다.



●1~3학년 50여명 ‘자전거 보관소’’등 특허 잇따라

보성고 발명반이 생긴 것은 2002년. 겨우 5년째다. 그러나 발명 성과만 따지면 이미 물이 오른 ‘청춘’이다. 지금까지 수상한 개인상만 해도 대통령상 1개, 장관상 27개 등 모두 220여건. 지난해 39회 발명의 날과 제4회 대한민국 청소년 동아리 경진대회에서도 우수 단체상을 휩쓸었다. 대통령 과학 장학생 등 십여명의 발명 장학생을 배출했다.

현재 1학년부터 3학년까지 50여명의 학생들이 내일의 발명가를 꿈꾸고 있다. 이들은 ‘실용성’을 강조한다. 상상이 아닌 우리의 생활을 편리하게 바꾸는 발명품을 만들겠다는 뜻이다.2003년 대구지하철 참사 직후 나온 ‘책가방 속 방독면’을 비롯해 ‘편리한 자전거 보관소’‘Y백’ 등 지금껏 수상했던 발명품들이 그 증거다.

●발명은 봉사의 또 다른 실천

보성고 발명반의 리더는 3학년 나재원(18·거여동)군. 지난해 ‘광우병에 관한 연구와 간편 진단 방법의 모색’으로 대한민국 과학기술 경진대회 생화학 부문에서 1등상을 받았다. 미국 오리건주 포틀랜드에서 열린 인텔 국제과학 기술 경진대회에 한국 대표로 참가하기도 했다.‘누수 방지용 캔뚜껑’으로 실용신안 등록까지 마쳐 발명가 대열에 들어섰다.

3학년 윤호근(18·오륜동)군의 작품은 상품화를 앞두고 있다. 올해 2월 열린 산업기술체험캠프에 제출한 ‘젖은 우산 건조기’는 서울대생들이 직접 제작에 나섰다. 같은 학년 권민재(18·오륜동)군도 ‘상의걸이 겸 바지걸이’로 특허를 받았다. 이들은 이웃 사랑도 실천하고 있다. 호근군은 보성고 농활동아리에서 활동하면서 강동구 고덕동 서울종합장애인복지관에서 장애인을 위한 봉사도 꾸준히 하고 있다. 호근군은 “발명은 사람들의 불편을 해소한다는 면에서 봉사의 또 다른 실천”이라며 밝게 웃었다.

●아이디어 많지만 제작비와 입시가 큰 부담

발명은 일종의 과학적 창조다. 이들이 발명에 매달리는 것도 세상에 없던 것을 만든다는 ‘쾌감’ 때문이다. 재원군은 “내 생각을 다른 사람들이 공감하고 인정한다는 것 자체가 가장 큰 매력”이라고 설명했다.

이들에게 가장 어려운 점은 ‘돈’ 문제다. 웬만한 발명품 하나를 만드는 데도 100만원이 넘게 든다. 또 다른 어려움은 ‘입시 지옥’이다. 발명도 잘하면서 공부도 잘하는 것은 여간 어려운 일이 아니다. 부모님한테 ‘공부는 안 하고 쓸 데 없는 짓만 한다.’고 꾸중 듣기 일쑤다. 발명 특기자 전형의 문도 좁아지고 있다.

민재군은 “하는 만큼 나오는 공부보다 재능과 운도 따라야 하는 발명이 훨씬 어렵다.”면서 “사회는 창의성을 중시한다면서 정작 발명의 중요성은 생각하지 않는 것 같다.”고 꼬집었다. 그러나 이들에게 발명은 또 하나의 ‘숙명’이다. 이들의 장래 희망은 발명과 떼놓을 수 없다.2학년 임용재(17·오륜동)군의 꿈은 컴퓨터 부품의 국산화를 이끌며 제2의 빌 게이츠가 되는 것이다. 재원군은 생물학 교수를 꿈꾸고 있다. 중·고교생들이 발명할 때 활용할 수 있는 과학 정보를 제공할 참이다. 재원군은 “고교 때 경험을 바탕으로 앞으로 세상을 편리하게 바꾸는 데 즐겁게 기여하고 싶다.”라고 포부를 밝혔다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr