“태어날 때 받은 국민들의 사랑을 2년 동안 국방의 의무를 다하는 것으로 보답하겠습니다.”

국내 시험관 아기 1호인 천의(千義·21·장안대 2년·경기 안양시 안양1동)군이 22일 육군에 입대한다. 천군은 지난 1985년 서울대 장윤석(74·현 서울대 명예교수) 교수팀에 의해 천근엽(千根葉·52)·서정숙(徐正淑·49)씨 부부 사이에서 태어난 국내 최초의 시험관 아기로 이란성 쌍둥이다. 천군은 이날 경기도 의정부시 306보충대에 입소하면서 군생활을 시작하게 된다.

시험관 시술은 1978년 영국에서 처음 성공한 이후 7년 만에 국내에서도 실현돼 당시 불임부부들에게 2세의 희망을 안겨줬다. 아시아권에서는 싱가포르·타이완·일본에 이어 4번째였다.

잔병치레 없이 건강하게 장성한 천군은 지난해 병무청 신체검사에서 2등급 현역 판정을 받았다. 고등학교 때 축구 동아리에 가입하는 등 운동이라면 두루 다 잘하는 만능 스포츠맨이다.172㎝의 키에 55㎏으로 마른 편이다.

천군은 그동안 언론과의 접촉을 피해 주위에서도 시험관 아기라는 사실을 몰랐다. 그러나 최근 시험관 아기 1호로 중앙선거관리위원회의 공익광고 모델로 나서면서 유명세까지 탔다. 천군은 “부모님과 떨어져 입대한다고 생각하니 한편으로는 착잡하다.”면서도 “당연히 해야 할 의무를 할 수 있게 돼 뿌듯하다.”고 밝혔다.

안양 김병철기자 kbchul@seoul.co.kr