한국야구위원회(KBO)는 미국 미네소타주립대 YMCA센터를 통해 한국 근대체육의 아버지인 필립 질레트(Phillip Gillette)의 혈육을 수개월간 수소문한 끝에 외손자인 로런스 허버드(63)를 찾아냈다고 16일 밝혔다.

지난 1901년 한국YMCA 초대 총무로 태평양을 건너 온 질레트는 1905년 야구용품을 들여와 황성기독교 청년회원들에게 규칙과 기술을 가르치며 처음으로 국내에 야구를 보급했다. 비록 선교 수단이었지만 질레트는 야구 외에도 농구 복싱 스케이팅 등 각종 스포츠를 보급해 한국 근대체육의 토대를 만들었다. 그러나 1913년 일제에 항거하다 중국으로 쫓겨난 질레트는 이후 한국 땅을 밟지 못했고, 슬하에 두 딸을 남긴 채 사망했다.

KBO가 확인한 자료에 따르면 질레트의 첫딸 앨리스는 젊은 나이에 사망했고, 허버드는 둘째딸 엘리자베스의 3남1녀 중 둘째아들인 것으로 밝혀졌다. 어렵게 질레트의 후손을 찾은 KBO는 31일 한국야구 100주년 기념행사에 허버드를 초청, 공로패를 수여할 예정이다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr