아이가 공부를 잘 하기를 바란다면 아이 옆에서는 절대 담배를 피워서는 안된다. 간접흡연이 건강을 해친다는 것은 이미 잘 알려져 있지만 단순히 건강을 해칠 뿐만 아니라 아이의 학습능력까지 크게 떨어뜨린다는 연구 결과가 나왔다.

영국 BBC방송은 5일 미 신시내티 아동환경보건센터가 간접흡연이 학습능력에 미치는 영향을 조사해 의학저널지 ‘환경과 보건과의 상관관계(Environmental Health Perspective)’에 실은 연구 결과를 인용, 간접흡연에 많이 노출될수록 독해력과 수학능력, 논리적 사고, 추리력 등이 크게 저하된다고 보도했다.

아동환경보호센터는 1988년부터 1994년까지 혈중 코티닌(니코틴이 몸 안에서 분해되면서 생성되는 물질) 농도가 1㎖당 15ng(나노그램·10억분의 1g) 이하인 6∼16살의 어린이 4399명을 대상으로 조사한 결과, 간접흡연에 노출된 어린이는 그렇지 않은 어린이에 비해 독해력에서 평균 3%, 수학능력에서 평균 2% 가량 학습능력이 뒤쳐지는 것으로 나타났다고 밝혔다.㎖당 15ng의 코티닌 농도를 기준으로 한 것은 담배를 피우기 시작하면 코티닌 농도가 이를 넘어서게 돼 이에 미치지 못하는 아이들은 직접 담배를 피우지 않는 것으로 간주했기 때문이다.

조사·연구를 지휘한 킴벌리 욜튼 박사는 간접흡연이 아이들에게 미치는 영향이 상상외로 큰 만큼 공공장소 금연에서 한걸음 더 나아가 집안을 포함해 1명이라도 아이들이 있는 곳에서는 누구도 담배를 피우지 못하도록 하는 강력한 금연법 시행이 필요하다고 강조했다.

유세진기자 yujin@seoul.co.kr