특정 유전자와 위암의 상관성이 국내 의료진에 의해 밝혀져 유전자 검사를 통한 위암 예측이 가능하게 됐다.

경희의료원 소화기내과 장영운 교수는 지난 2000년 10월부터 지난해 3월까지 이 병원에서 치료받은 234명의 위암 환자와 단순 소화불량 환자 434명을 대상으로 유전자의 특이성을 연구한 결과 ‘인터루킨-1-베타’유전자가 한국인의 위암 발생과 밀접한 관계가 있음을 확인했다고 10일 밝혔다. 이 연구 결과는 국제암학회지 최근호에 게재됐다.

지금까지는 서구인의 경우 위암이 인터루킨-1-베타 유전자와 직접적인 관련이 있는 것으로 알려졌으나 한국을 비롯한 일본, 중국, 타이완 등 아시아권에서는 이의 상관성을 입증하지 못해 위암 관련 연구에 장애가 되어 왔다.

특히 이번 연구에서는 한국인 위암 발생과 관련있는 유전자 서열이 서구인과는 정반대라는 사실도 규명돼 관심을 끌고 있다.

서구 의학이론에 따르면 서구인의 경우 인터루킨-1-베타 유전자가 만들어지는 부위로부터 위쪽 511번째 DNA의 염기서열이 T인 사람이거나 31번째의 염기서열이 C인 유전자를 가진 사람의 위암 발생률이 높은 것으로 알려져 왔다. 그러나 장 교수의 이번 연구 결과 한국인의 경우 인터루킨-1-베타 유전자가 만들어지는 부위로부터 위쪽 511번째 DNA의 염기서열이 C인 사람이거나 31번째의 염기서열이 T인 유전자를 가진 사람이 그렇지 않은 사람보다 위암에 걸릴 확률이 2.2배나 높게 나타났다.

이와 관련, 장 교수는 “위암 발생단계에서 가장 심각한 문제가 바로 지속적인 염증반응과 위산이 거의 분비되지 않는 저위산증인데,31번째 염기서열이 T인 사람은 인터루킨-1-베타 단백질이 위점막에서 많이 생산돼 유력한 위암 관련 유전자로 작용하는 것”이라며 “한국인에게 많은 위암의 발병 가능성을 사전에 예측하고, 발병을 차단할 약제나 방법을 찾을 가능성을 열었다는 것이 이번 연구의 성과”라고 말했다.



심재억기자 jeshim@seoul.co.kr