“언젠가는 돌아가야 할 어머니의 품처럼 포근한 대자연의 모습과 고향의 산천을 열심히 캔버스에 옮겨봤습니다. 우리 산하처럼 아름답고 아늑한 곳은 없는 것 같아요.”

경영의 귀재, 자연주의 화가, 최고의 강연가. 강석진(65·서강대 겸임교수) CEO 컨설팅그룹 회장을 지칭하는 수식어다. 미국 경영계에는 전 GE코리아 회장으로 잘 알려져 있다.2년 전 GE 코리아 회장직에서 물러날 때 잭 웰치 전 회장이 “풀타임 아티스트와 교수로서의 첫발을 축하한다.”는 메시지를 보내왔을 정도다.

뿐만 아니다. 한국 화단에는 개성이 강한 화가로 정평이 나있다. 시골 동네 뒷산에 올라 평화로운 들녘을 바라보는 그의 화법은 아무도 흉내내지 못한다는 평가를 받는다. 그가 15∼21일 서울 중구 태평로 서울갤러리에서 화가 입문 30년을 결산하는 전시회를 갖는다.‘두고온 별, 우리의 산하’라는 제목으로 근작 30여점을 모았다.14일 오후 전시 준비를 하던 그는 “어때요,(그림이) 괜찮죠.”라며 웃는다. 수줍은 듯하면서도 자신감이 배어나온다.

“지난 30년 동안 작품활동을 해오면서 언제나 우리를 따뜻하게 감싸준 자연의 정을 담으려고 애를 썼지요.”

그는 30년전 미국 뉴욕의 한 ‘길거리 화가’와 인연을 맺었다. 퇴근하던 그는 길거리에 전시된 작품 앞에 문득 발을 멈추고 그림을 뚫어져라 쳐다봤다. 감명을 받은 그는 화가에게 다가가 “나도 화가가 되겠다.”고 말을 건넸다. 그러자 화가는 선뜻 그림에 필요한 도구뿐만 아니라 화가가 되는 데 필요한 조언까지 해주었다. 얼마 후 한국에 돌아온 그는 고 박득순 화백과 박기태 화백 등에게 풍경화와 인물화 등을 배우며 독특한 화풍을 구축하면서 이름을 알리기 시작했다. 현재 한국미술협회·신미술회·신작전회·한국풍경화가회 회원이다. 틈틈이 대학 강의도 나간다. 프랑스 쇼몽 초대전을 비롯, 중국·러시아·일본·이탈리아 등 국내외에서 20여차례 전시회를 가졌다. 개인전은 이번이 세번째. 경북 상주 출신으로 64년 중앙대 경제학과를 나온 뒤 연세대 대학원 공업경영학과, 하버드대 경영대학원을 졸업했다.

김문기자 km@seoul.co.kr