“우리 학교에 들어오려면 최고 14대 1의 경쟁을 뚫어야 해요. 한국어와 영어를 배우면 취직도 잘 되니 러시아 사람들도 줄지어 몰려들지요.”

모스크바 1086학교의 엄 넬리(64) 교장이 삼성생명공익재단이 주관하고 여성부가 후원하는 제4회 비추미여성대상 수상자로 선정되어 고국을 찾았다. 초·중·고교 과정으로 이루어진 1086학교는 베젠스키 거리에 있는 한민족학교. 고려인 4세인 엄 교장은 9일 “한국인도 입학시험에서는 러시아인과 똑같이 경쟁해야 하지만 박씨, 이씨, 김씨 성을 가진 사람은 눈 딱감고 붙여준다.”면서 웃었다.

모스크바 사범대 출신의 교육학 박사인 엄 교장은 학교가 설립된 1992년부터 줄곧 교장을 맡고 있다. 그는 “이제는 모스크바의 3500개 학교 가운데 대학 입학 성적이 수위를 다투는 우수학교가 됐다.”고 자랑했다.

엄 교장은 우리말을 거의 완벽하게 구사한다. 그러나 학교 설립 당시만 해도 듣기만 하는 수준이었다고 한다. 그는 “‘칠갑산’이나 ‘보고싶은 여인’같은 노래를 부르면서 새로운 단어를 30여개씩 익혔다.”고 털어놓았다.

한편 9일 오후 서울 호암아트홀에서 열린 비추미여성대상 시상식에서는 엄 교장을 비롯해 이인호 명지대 석좌교수가 지위향상과 권익신장 부문 ‘해리상’, 임영숙 서울신문 주필이 문화·언론 및 사회공익 부문 ‘달리상’, 정옥자 서울대 교수가 교육 및 연구개발 부문 ‘별리상’을 각각 받았다.

서동철기자 dcsuh@seoul.co.kr