“일제말에는 아주까리 기름으로 비행기를 날리고 놋그릇과 시계부품으로 포탄을 만들자는 일인 교사들 때문에 얼마나 힘들게 폐품을 수집했습니까.”

40여년 동안 폐품 수집과 재활용 인생을 살아온 서효순(73)씨.서울 용산구 용산동에서 시계수리 전문점을 운영하는 그는 출퇴근 길은 물론이고 하루에도 수십차례씩 몸을 굽힌다.땅에 버려진 폐품을 수집하기 위해서다.폐건전지·빈병·폐지 등 가리지 않는다.특히 폐건전지(일명 볼타전지) 수집은 1962년 시계수리 일을 시작하면서 하루도 거른 적이 없었다.

따라서 그의 시계점에는 폐건전지가 수두룩하게 쌓여 있다.그는 “1년에 600만t의 고철을 수입하는 나라에서 폐건전지를 버리는 것은 국가적으로 큰 손실”이라고 강조한다.또 중금속이 든 리튬전지나 수은전지조차 일반 쓰레기에 섞여 버려지고 있다고 안타까워 했다. “이제는 버릇이 됐어요.외손자들과 한강둔치에 나갈 때도 휴지를 줍느라 시간을 다 보내지요.폐품을 수집하는 것은 나라사랑 하는 일입니다.”이같은 선행이 알려져 그는 최근 ‘서울시 모범노인상’ 수상자로 선정돼 오는 14일 장충체육관에서 열리는 서울시 노인체육대회 때 수상하게 된다.

김문기자 km@seoul.co.kr