월성원전 2호기에서 중수(重水)가 누출돼 작업자 10명이 방사능에 피폭된 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.

월성원자력본부는 “지난 14∼15일 냉각수 배관작업을 하던 중수로형 월성 2호기에서 중수가 유출되는 사고가 발생했다.”고 17일 밝혔다.

월성원자력본부는 “원전 피폭자 10명과 사고를 수습하러 원자로 건물에 들어간 17명 등 모두가 현재 정상 근무하고 있다.”고 말했다.

이날 사고는 정기검사를 위하여 가동이 중단된 상태에서 배관을 정비하던 작업자 1명이 중수조절 밸브를 잘못 작동시키는 바람에 일어났다.사고로 중수 3400ℓ가 누출됐고,자체 평가한 직원들의 방사선 최대 피폭량은 0.05mSV(밀리시버트)로 추정됐다.원전 종사자의 연간 피폭 제한치는 50mSV이다.

사고가 일어나자 과학기술부는 지난 15일 대전 한국원자력안전기술원(KINS)의 전문가 7명을 월성원전으로 보내 사고발생 원인을 조사했다.

과기부는 월성원전 2호기에 사용되는 중수는 208t으로 누출된 3t 가운데 8.2㎏이 증발됐으나,위험한 수준은 아니라고 설명했다.그러나 현장을 방문한 경주핵대책시민연대는 “유출된 중수는 17드럼 분량인 3400ℓ”라면서 “1드럼 반은 아직 미수거됐다.”고 주장했다.경북 경주시 양남면 나아리에 있는 월성원전은 국내에서 유일하게 냉각재 및 감속재로 중수를 사용하는 가압중수로다.

경주 김상화기자 shkim@seoul.co.kr

●중수(重水·heavy water)는 말 그대로 물과 화학적 성질은 같지만,물보다 더 무거운 물질이다.

중수는 핵분열 반응을 일으키는 중성자를 흡수하는 단면적이 매우 작아 감속비가 매우 우수하다.따라서 가압중수로에서 원자로의 핵반응 속도를 조절하는 감속재 및 냉각재로 쓰인다.

중수는 증류,전기분해,동위원소 교환법 등의 방법으로 생산된다.

주요 생산국은 노르웨이, 인도, 캐나다, 아르헨티나, 루마니아 등이다.