“내년에는 1급 딸래요.”

다섯살짜리 남자 어린이가 한국어문회가 주최하는 제27회 한자능력검정시험에서 준3급을 취득해 주위를 놀라게 하고 있다.

주인공은 경기도 수원시 영통구 영통동에 사는 이재희(李在熙) 어린이.이 군은 이번 시험으로 역대 최연소 준3급 합격 기록을 세웠다.준3급은 한자능력 3급과 4급 사이 등급으로 고교생은 물론 대학생들도 전공자가 아니면 따기 힘든 수준이다.이 군이 처음 한자를 접한 것은 태어난 지 만 3년10개월 때이던 지난 2002년 9월.할인점 도서코너에 꽂혀 있는 어린이 한자사전을 보고는 “재밌는 책”이라며 사달라고 졸랐으며,수록된 200자를 한 달도 안 돼 모두 외워버렸다.

옥편을 동화책 보듯 하던 이 군은 2003년 5월 한자능력검정시험 7급을 처음으로 취득했으며,그 후 준3급을 따는 데까지는 1년3개월밖에 걸리지 않았다.

한자를 접한 지 두 달째이던 지난 2002년 11월 이 군은 ‘한달 뒤 태어날 동생이름을 지어주겠다.’며 탄생을 축하하는 의미의 ‘재하(在賀)’를 부모님에게 추천해 동생의 이름을 지어주는 든든한 형 노릇을 하기도 했다.이밖에도 학습지로 영어,수학,일어 등을 공부하고 있는 이 군은 모든 과목에서 고교생 수준의 성취도를 보이고 있으며 특히 일어는 자유자재로 일기를 쓰는 수준이다.

어머니 최현미씨는 “뭐가 그리 재미 있는지 혼자 키득키득 웃으며 읽는 옥편이 이제는 ‘걸레’가 됐다.”며 “내년에 1급을 따겠다고 공부하는 모습을 보면 엄마인 나도 가끔 놀란다.”며 대견해했다.



수원 김병철기자 kbchul@seoul.co.kr