장승조각가 김종흥(50)씨가 일본을 포함한 세계 6개국에 장승공원을 조성,한국 전통문화를 전파하는 ‘민간 외교관’ 역할을 톡톡히 하고 있다.

김씨는 지난달 중순 캐나다 토론토에 ‘한국장승공원’을 조성한 것을 비롯,지난 2002년 2월부터 미국과 일본,타이완, 러시아,이스라엘 등 세계 각국에 장승공원을 잇따라 만들었다.김씨는 특히 중국과 프랑스,독일 등 세계 10여개국에서 개최된 문화축제나 엑스포 등의 행사에 26차례나 공연자로 초청돼 장승깎기 시범을 보여주며 한국 전통문화를 소개했다.

김씨는 지난 92년 당시 안동군에서주최한 가훈전시회에 가훈을 조각한 목공예품을 출품,주위로부터 예상치 못한 호평을 받자 천직으로 알고 있던 농사를 뒤로 하고 장승 제작에 인생을 걸었다.

이후 문화부가 주관한 목조각 전문학교에서 교육을 받고 장승과 관련한 각종 자료를 탐독한 끝에 그만의 독특한 제작법을 체득,현재까지 2500여개의 장승을 만들어 보급했다.

상투를 틀고 흰 저고리에 발목까지 축 늘어지는 바지 차림의 전통의상을 즐겨 입는 그는 국내 사진작가들의 인기모델이 되고 있으며 ‘2004경북사진대전’에서는 그를 모델로 한 작품이 대상을 수상하기도 했다.

김씨는 “장승은 우리 민족을 잘 표현한 가장 한국적인 문화”라며 “하회마을에 장승박물관을 건립,전국적인 명소로 육성하는 것이 꿈”이라고 밝혔다.



안동 한찬규기자 cghan@seoul.co.kr