동티모르 유소년 축구팀을 이끌고 사상 첫 국제대회에 출전해 ‘히로시마의 기적’을 일궈낸 김신환(47) 감독이 동티모르의 국민적 영웅으로 부상하고 있다.

그의 인기는 지난달 28일 신체적 열세를 극복하고 당당히 우승한 뒤 한국을 경유해 지난 3일 귀국하면서 확인됐다.선수단이 이날 오후 12시30분께 딜리 국제공항에 도착하자마자 TV방송과 신문 기자들이 우승비결을 취재해 본격적인 ‘영웅 만들기’에 나섰다. 언론들은 “외국 선수들에 비해 신체적으로 불리한 유소년 축구단을 맡은 지 불과 1년 만에 국제대회에서 우승한 것은 월드컵 4강 신화를 이룬 김 감독이 있었기 때문에 가능했다.”고 대서특필했다.

특히 대회 참가를 초청받고 항공료가 없어 출전 자체가 무산될 뻔했는데 한국축구협회 간부들을 비롯한 한국인들의 도움 덕택에 우승할 수 있었다고 말했다.

사나나 구스마오 대통령도 5일 오전 김 감독을 집무실로 초청해 훈장과 표창장을 수여했고,류진규 딜리 주재 한국대사에게도 감사장을 전달했다.

연합˝